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葡萄酒為什麼要木桶陳年？ 了解橡木桶的製造過程及影響
在葡萄酒的生產過程中，非常重要的一個角色就是橡木桶。人們使用橡木桶來存放、運送葡萄酒，已經有好幾世紀的歷史，至今許多高級的紅葡萄酒及葡萄酒，仍會使用橡木桶來發酵或是陳年。
橡木的砍伐時間大約在秋季，被砍伐的橡木平均樹齡都有上百年，樹幹送到鋸木廠，裁切成板狀的木條（Stave），接著木條會被放在戶外，經過風雨洗禮幾年後才能拿來製作木桶。接下來木條被塑造成梯形，這是個非常講求精準的過程，因為每個木條必須能完美契合在一起，讓木桶完全密封不漏水，但是途中又不能使用任何黏劑、釘子或其他工具，只用金屬環框住。
橡木桶塑形完成後，會透過火烤加熱，讓木頭更加軟化，火烤的程度也會影響日後葡萄酒陳年的味道。先前位於木桶中段，框住木頭的金屬環會拆除，外層會用砂紙磨亮，最後木桶的上半段和下半段，在裝上較為精緻的金屬環，這樣木桶才算完成。
木桶特別的地方在於，雖然算是密閉，但並不會完全隔絕氧氣，而且木頭本身的香氣也會滲入酒中，這兩個因素對葡萄酒來說可能是加分，也可能是扣分，因此橡木桶本身的品質，以及如何使用橡木桶，對釀酒師來說非常重要。橡木可以改變酒液的顏色、味道、單寧及口感。
有些葡萄酒會使用橡木桶來發酵，而非使用水泥或不鏽鋼等惰性的容器，有些葡萄酒使用大型橡木桶發酵，大致好幾萬公升，木桶不一定會是封閉的，若是上方沒有蓋上的木桶稱為「open top」。
兩種最主要的橡木桶分別來自美國和法國，法國橡木桶的香氣較細緻，價格也比較昂貴。美國橡木桶較便宜，香氣較為明顯，較多奶油、香草、椰子、蒔蘿的味道。使用全新橡木桶的成本很高，但是木桶香氣會較明顯，使用非全新橡木桶的成本較低，但葡萄酒就會有較少的木桶香氣影響。一個法國桶的價格至少要2萬多台幣起跳，因此也有酒莊會使用橡木塊，投入酒液中，成本比使用橡木桶還更低。
我們家有「木桶香氣」的葡萄酒款如下：
2015 ¡EA! Still red wine
100％田帕尼歐來自40到70年的老藤，風味非常集中，帶有李子、可可、太妃糖、成熟覆盆莓、香草 、火烤的香氣，酒體及酸度都中等。葡萄經過4天12°C下冷浸泡，以提取香味。在25°C左右不銹鋼內發酵，另外在不銹鋼罐中乳酸發酵，使用法國和美國橡木桶中進行大約4至8個月陳年，讓葡萄酒散發木桶香氣。搭配各種肉類、家禽、麵食會非常美味。
2012 Casajus Antiguos Vinedos
葡萄種植於1920年，是樹齡85年的老藤，並使用dry farming和有機種植。100％的田帕尼歐，用天然野生酵母225升桶帶溫度控制的小型不銹鋼罐，乳酸發酵15天，再放置在法國和美國橡木桶18個月。有黑色和藍色的水果的香味，酒體很平衡。這是Quintana de Pidio地區的偏冷氣候與老葡萄樹帶來的一個完美結果，葡萄汁與橡木桶有著均衡的結合，尤其經過在法國橡木桶二次老化十四個月，細緻的單寧與足夠的新鮮感，形成一瓶經典的Ribera葡萄酒。
2011 Casajus NIC
樹齡85年的100％田帕尼歐，這款2011的 NIC是Casajus葡萄酒莊的旗艦款紅葡萄酒，擁有豐富的巴薩米克香醋、古巴雪茄、高貴樹林和成熟果實的香氣，在全新法國橡木桶存放26個月後，粗獷的特質更加收斂，反而展現了它優雅的一面。口感中等濃郁，非常細緻的單寧，高超的平衡，餘味悠長和令人驚訝的新鮮感。以當年的炎熱氣候來說，葡萄酒保持了驚人的新鮮感，質感稀有，只產出了4000瓶。雖然現在可飲用，但更宜存放 1年甚至長至8年，讓葡萄酒在瓶中繼續增進與發展它的複雜性。搭配豬肉或羊肉等紅肉，會非常美味。
