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葡萄酒軟木塞怎麼來？ 製作流程大解析
愛喝葡萄酒的你，也許已經開過了無數瓶葡萄酒，但是你知道經過你手的軟木塞來自何處？而軟木塞又是怎麼製作的呢？
在17世紀以前，沒有軟木塞的年代，大部分的法國酒莊都會使用浸泡過油的布來塞住葡萄酒瓶，但是可想而知效果並不好。傳說中，到了17世紀晚期，來自香檳的修士唐貝里農Dom Pérignon（也就是現在知名的香檳酒莊），看見西班牙旅人用樹皮來塞住水瓶，他才靈機一動，發明了軟木塞，大大改善了當時香檳容易氣爆流出的意外。
軟木塞使用西班牙栓皮櫟的樹皮製作而成，它又稱作軟木橡樹，該樹種的樹林最常見於葡萄牙、西班牙及北非。而全世界最大面積的西班牙栓皮櫟樹林在葡萄牙，因此葡萄牙成為軟木塞生產大國，世界上有70％的軟木塞都來自葡萄牙，葡萄牙每年出口的貨品中則約有2.3％是軟木塞，甚至有17000人受雇於軟木塞製作產業，可說是葡萄牙的重要經濟支柱。
每顆西班牙栓皮櫟都至少要成長到25歲，才能開始收割製作軟木塞。而為了讓樹皮有時間成長，大概約每9到12年才能收割一次樹皮，割掉樹皮並不會傷害樹本身，樹皮會重新生長。而收割樹皮至今仍是耗時的手工過程，工人必須使用特殊的刀斧，將樹皮一一削下。
樹皮收成後，會先經過高溫煮沸，能軟化樹皮也能高溫殺菌，煮沸過後的樹皮會變得更加平整。接著樹皮依品質及厚度不同，被分為「技術型木塞」及「天然型木塞」，較薄的樹皮會被製成技術型木塞或「填充軟木塞」，由許多小塊的橡木碎組合而成。而較厚實的樹皮就可以整個拿來製作高品質的天然軟木塞。天然木塞通常都是手工製作而成，做完所剩的橡木碎，還能物盡其用再製作成填充木塞。而價格較便宜的技術型木塞，則是由機器來製作。軟木塞成形後還須經過拋亮、洗淨、風乾、上蠟等步驟。
由於軟木塞容易塞進葡萄酒瓶頸中，每個軟木塞約有8億個細胞，所以塞入後又能慢慢擴大，扎實地塞住葡萄酒瓶，因此曾經全世界大約有80％的葡萄酒瓶都是使用軟木塞，但是由於軟木塞是天然樹皮製成，樹皮難免會有自然的裂縫造成葡萄酒瓶不密封，甚至有木塞汙染的情形，讓葡萄酒帶有「木塞味」，所以有越來越多酒莊偏好使用人工的酒塞，現在只有大約60％的葡萄酒是使用軟木塞。
編譯撰文：蘇奕菲
編輯：Alice Bao
圖片來源：https://bentandbree.com/cork-
